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Wie viel Realität steckt im vermeintlich fiktiven Film?
Der Magier im Kreml ist ein Politthriller-Drama, das den Aufstieg Wladimir Putins und die Macht der Medien über das Volk packend inszeniert, aber unter einem überladenen Drehbuch mit unlogischen Entwicklungen leidet. Für seinen Film adaptierte Regisseur Olivier Assayas den gleichnamigen Roman von Giuliano da Empoli. Die Behauptung, der Film sei rein fiktiv, klingt wie eine schwache Schutzbehauptung: Auf mich wirkte er nicht nur ziemlich glaubwürdig, sondern auch erschreckend real.
So ähnelt die fiktive Figur Wadim Baranow (gespielt von Paul Dano) dem realen Kreml-Chefideologen Wladislaw Surkow doch zu sehr, als dass sie bis auf den Namen frei erfunden sein kann. Baranow verschafft dem damaligen FSB-Geheimdienstchef Wladimir Putin (grandios gespielt von Jude Law) das Amt des neuen russischen Präsidenten. Dabei erkennt Baranow, wie eiskalt der Autokrat handelt und dass dieser vor nichts und niemandem haltmacht. Bleibt die Frage, ob der Film trotz seiner Komplexität und Makel überzeugen kann.
Worum geht’s in Der Magier im Kreml?
Völlig unerwartet erhält der Journalist Lawrence Rowland (Jeffrey Wright) eine Einladung des im Exil lebenden Wadim Baranow (Paul Dano). Sofort ist seine Neugier geweckt, ist das doch der Mann, der dem ehemaligen Geheimdienstchef Wladimir Putin (Jude Law) den Weg in den Kreml geebnet hat, wodurch dieser zum Nachfolger des desolaten russischen Präsidenten Boris Jelzin wurde. Doch was steckt hinter dieser Einladung?
Angekommen in einem abgelegenen Waldhaus, lernt er einen unglaublich gefassten Mann kennen, der ihm seine Geschichte erzählt: angefangen bei seiner Karriere als Medienprofi bis zu dem Punkt, an dem er Putin kennenlernte und begann, für ihn zu arbeiten. An der Seite des Autokraten gab es einige Wendepunkte, etwa die Tragödie um das Atom-U-Boot Kursk, die Annexion der Krim oder die Sanktionierung seiner eigenen Person. Nach dem Treffen ist sich Rowland sicher, dass er der Letzte war, der diese Geschichte je zu hören bekam.
Die Inszenierung einer gar nicht so fiktiven Geschichte
Das Drehbuch von Olivier Assayas und Emmanuel Carrère hält sich eng an Giuliano da Empolis Roman und erzählt die Geschichte des fiktiven Wadim Baranow. Zu Beginn macht ein Hinweis darauf aufmerksam, dass es sich teils um erdachte Figuren handelt – die Ähnlichkeit zum realen Kreml-Chefideologen Wladislaw Surkow, dem Architekten des modernen russischen Machtsystems, lässt sich davon aber nicht wegdiskutieren. Wer den Kalten Krieg und den Zerfall der UdSSR bewusst miterlebt hat, erkennt die bittere Realität hinter der Romanvorlage sofort.
In Der Magier im Kreml zeichnen Assayas und Carrère das Bild zweier Männer an den Schalthebeln der Macht: Wladimir Putin als eiskalter Autokrat, Wadim Baranow als Regisseur der Massen, der die Wahrnehmung und Meinung des Volkes nach Belieben formt. Visuell verzichtet der Film auf Hollywood-Effekthascherei. Stattdessen erzeugt Assayas mit unterkühlten Farben eine fast klaustrophobische Atmosphäre mitten im Regierungsapparat. Die Kamera von Yorick Le Saux bleibt dicht an Baranow, dessen Stimme aus dem Off durch das Geschehen führt und den Zuschauer an die Hand nimmt.
Das Drehbuch glänzt mit geschliffenen Dialogen und einer enormen Informationsdichte – und genau hier liegt auch die Schwäche des Films: Bei knapp zweieinhalb Stunden Laufzeit gerät das Pacing in der zweiten Hälfte ins Stocken. Zu viele Handlungsstränge, zu viele Figuren, und nicht alle davon werden konsequent zu Ende erzählt (Beispiel: Baranows Frau). Zudem setzt der Film beim Publikum einiges an Vorwissen zur russischen Geschichte der letzten 40 Jahre voraus. Wer die Gorbatschow-/Jelzin-Ära nicht miterlebt hat, dürfte den Geschehnissen nur schwer folgen können – ein Problem, das vor allem jüngere Zuschauer treffen wird.
Dazu kommt ein Logikfehler gleich zu Beginn: Warum lädt der systemkundige Baranow den Journalisten Rowland ausgerechnet zu sich nach Hause ein, um ihm seine Geschichte zu erzählen, und riskiert damit das Wohl seiner kleinen Tochter, obwohl er die Konsequenzen kennt? Die Romanvorlage kenne ich nicht, vielleicht ist das dort sauberer gelöst. Vermutlich soll die Szene Baranow menschlicher zeichnen und ihn vor dem Stempel des völligen Soziopathen bewahren. Trotzdem bleibt es abstrus, dass ein Vater dafür das Wohl seiner Tochter riskiert.
Das Ensemble: von Paul Dano bis hin zu Jude Law
Hauptdarsteller Paul Dano (Die Fabelmans: Kritik), bekannt als Riddler in The Batman, spielt Wadim Baranow. Sein Spiel ist ein Mix aus sanftmütiger Melancholie und kühler Berechnung und zeigt die Entwicklung vom Avantgardisten zum Propaganda-Strategen. An seiner Seite spielt Alicia Vikander (The Green Knight: Kritik) die Rolle der Ksenia, einer unberechenbaren, freiheitsliebenden Frau, die für eine emotionale Dynamik im Film sorgt.
Jude Law (The Young Pope: Kritik) ist als Wladimir Putin zu sehen, und sein Spiel ist keine billige Imitation. Seine Darstellung vermittelt ziemlich eindringlich Putins Bedrohlichkeit. Ergänzt wird das Ensemble durch Jeffrey Wright (Asteroid City: Kritik), der den westlichen Journalisten Lawrence Rowland spielt. In weiteren Rollen sind zu sehen: Tom Sturridge als Oligarch Dmitri Sidorow, Will Keen als Boris Beresowski, Andrei Zayats als Igor Setschin, Dmitri Turchaninov als ehemaliger Schachweltmeister Garri Kasparow u. v. m.
Wissenswertes zu Der Magier im Kreml (FAQ)
Basiert der Film auf wahren Ereignissen?
Teilweise: Der Film basiert auf dem Bestseller-Roman „Le Mage du Kremlin“ von Giuliano da Empoli aus dem Jahr 2022 und feierte 2025 seine Premiere in Venedig. Die erzählten politischen Ereignisse in Russland sind real, manche Figuren und Handlungen sind jedoch frei erfunden.
Was hat es mit Putin und den Geheimdiensten FSB und KGB auf sich?
Der KGB war der Geheimdienst der Sowjetunion zu Zeiten des Kalten Kriegs (1954 bis 1991). Obwohl Putin oft als KGB-Chef bezeichnet wird, war er Chef des FSB, des russischen Inlandsgeheimdienstes. Richtig ist jedoch, dass Putin zuvor als KGB-Offizier tätig war.
Was zeichnet Autor Giuliano da Empoli aus?
Giuliano da Empoli ist ein italienisch-schweizerischer Politikwissenschaftler und Autor, der früher den italienischen Ministerpräsidenten Matteo Renzi beraten hat. „Der Magier im Kreml“ ist sein erster Roman und wurde in Frankreich mit dem Grand Prix du roman der Académie française ausgezeichnet.
Welche weiteren Filme hat Regisseur Olivier Assayas gedreht?
Der französische Filmemacher ist unter anderem bekannt für das preisgekrönte Politik-Epos „Carlos – Der Schakal“ aus dem Jahr 2010 und das Drama „Die Wolken von Sils Maria“ (2014).
Welches Bonusmaterial ist auf der Blu-ray vorhanden?
Die Blu-ray bietet verschiedene Interviews mit Cast und Crew, unter anderem mit Paul Dano und Jude Law, in denen es auch darum geht, wie sich Law auf die Rolle Putins vorbereitete. Außerdem gibt es einige B-Roll-Aufnahmen.
Der Magier im Kreml (Film 2025) Fazit:
Olivier Assayas erzählt in seinem Polit-Drama nach Giuliano da Empolis Roman vom Aufstieg des Medienprofis Wadim Baranow und von Putins Weg zur Macht durch gezielte Manipulation der Massen. Verkörpert werden die beiden von Paul Dano, dessen Baranow gefährlich emotionslos wirkt, und Jude Law, dessen Putin ohne zu zwinkern über Leichen geht.
Streckenweise fällt es angesichts der vielen Figuren und Handlungsstränge schwer, dem komplexen Geschehen zu folgen. So bleiben etwa Alicia Vikander als Ksenia oder Tom Sturridges Dmitri zwar präsent, ihre Figuren und Plots wirken aber weder zu Ende gedacht noch zu Ende erzählt.
An Klassiker wie zum Beispiel Die Unbestechlichen (All the President’s Men, 1976) mit Robert Redford und Dustin Hoffman reicht Assayas’ Film nicht heran, zudem empfand ich ihn bezogen auf die Hauptfigur als nicht schlüssig genug. Wer aber ein Faible für Polit-Thriller mit wahrem Hintergrund hat und vor komplexen Geschichten nicht zurückschreckt, sollte hier einen Blick riskieren.
Das Rezensionsexemplar wurde mir von LEONINE Home Entertainment unentgeltlich und ohne Einfluss auf meine redaktionelle Bewertung zur Verfügung gestellt. Bild- & Trailermaterial © 2026 LEONINE STUDIOS – Alle Rechte vorbehalten!
