Psycho-Terror im Altersheim des Schreckens
Mit „The Rule of Jenny Pen“ liefert der neuseeländische Regisseur James Ashcroft einen Psychothriller ab, der dem Publikum mit Blick auf den Ruhestand das Mark in den Knochen gefrieren lässt. Basierend auf einer Kurzgeschichte von Owen Marshall wirft Ashcroft einen erschreckenden Blick auf die Hilflosigkeit im Alter. Was, wenn man nach einem Schlaganfall im Pflegeheim landet und einem irren Tyrannen mit einer Puppe ausgeliefert wäre? In der neuseeländischen Produktion passiert genau das.
Dabei prallen zwei Welten aufeinander: Ein einst unerbittlicher Richter trifft auf einen sadistischen Ex-Pfleger, der zudem das gesamte Altersheim kontrolliert. Dabei liefern sich die Hollywood-Ikonen John Lithgow und Geoffrey Rush ein bitterböses Duell bis aufs Blut. Ob der Psycho Horrorfilm tatsächlich hält, was die ungewöhnliche Geschichte verspricht, klärt meine Kritik samt kurzem Blu-ray Review.
Ashcrofts Pflegeheim Albtraum im Film-Check
Worum geht’s?
Gerade noch im Gerichtssaal und kurz darauf im Pflegeheim! Das ist der bittere Gang von Richter Stefan Mortensen (Geoffrey Rush), der während einer Urteilsverkündung einen Schlaganfall erleidet. So landet er kurzerhand im Rollstuhl auf der Pflegestation eines Altersheims. Ein Umstand, der ihm extrem missfällt, besonders als er kurz nach seiner Ankunft sieht, wie sich einer der Heimbewohner selbst entzündet. Das ist jedoch nur der Anfang eines Albtraums voller Psychoterror und Gewalt.
Tags darauf fällt ihm ein merkwürdiger Zeitgenosse namens Dave Crealy (John Lithgow) mit einer augenlosen Handpuppe auf. Als zur Schlafenszeit alle in ihren Zimmern verschwunden sind, wird Mortensen Zeuge einer grotesken Szene. Er erlebt, wie sein Zimmergenosse Tony (George Henare) von Crealy und dessen Puppe Jenny Pen misshandelt und gedemütigt wird. Mortensen erkennt schnell: Crealy herrscht wie ein Tyrann über die Bewohner des Altersheims und hat nun ausgerechnet ihn zu seinem ganz persönlichen Projekt auserkoren.
Die Inszenierung eines sadistischen Spiels mit wehrlosen Menschen
Regisseur James Ashcroft (Coming Home in the Dark) nutzt das Setting eines Altersheims nicht nur als Kulisse, sondern zeigt den Horror des Alterns auf grotesk-grausame Weise. Die bedrückenden Kameraeinstellungen fangen die Enge der alten Räume, die sterile Einsamkeit der Flure und die Abgeschiedenheit der Einrichtung besonders düster ein. Zudem ist es mal kein übernatürliches Wesen, dass für den Terror sorgt.
Die Grausamkeit geht einzig von einem sadistischen Menschen aus, Dave Crealy. Seine Methoden reichen von Mobbing, körperlicher Gewalt bis hin zur tiefsten Demütigung. Dabei müssen seine Opfer nicht nur seiner Handpuppe Jenny Pen huldigen: Er zwingt sie dazu, nachdem er das Hemdchen der Puppe nach hinten streift, seinen Handrücken abzulecken – symbolisch für das Lecken von Jenny Pens „Arsch„, was ihm ein diabolisches Vergnügen bereitet.
Interessant daran: Beide Hauptfiguren lösen beim Zuschauer keinerlei Sympathie aus – der eine ein eiskalter Soziopath, der andere ein zynisch arroganter Ex-Richter. Dabei nimmt die Figur des Richters einen besonders tragischen Verlauf. Nicht nur das er immer mehr auf fremde Hilfe angewiesen ist, aufgrund des Psychoterrors erleidet er Aussetzer. Womit die Pflegekräfte im Heim seine Vorwürfe als geistige Verwirrtheit abtun.
Genau dieser Mangel an Glaubwürdigkeit des Seniors – kombiniert mit der Überforderung des Personals – ermöglicht es Crealys doch erst seine Mitbewohner zu misshandeln. Damit stellt der Film eine unbequeme, aber berechtigte Frage: Wer sieht bei Dauerbelastung noch genau hin, wenn alte, verwirrte Senioren nachts um Hilfe rufen, während man ihnen tagsüber keinen Glauben schenkt? Nachteilig daran, diese Szenen sorgen teils für Längen, die das Pacing unterbrechen.
Die visuelle Umsetzung ist konsequent düster – besonders wenn die Kamera Crealy nachts durch Gänge und Zimmer folgt, in denen er einst gearbeitet hat und nun seinen psychopathischen Spielchen nachgeht. Positiv fällt auf, dass der Filmemacher auf billige Jumpscares verzichtet, stattdessen setzt er auf realitätsverzerrende Bilder und Einstellungen, Visionen die verängstigtem Geist von Richter Mortensen entspringen.
Um den Schrecken noch zu verstärken, greift der Film den Mythos auf, dass Katzen den Tod begleiten – so schleicht eine Katze stets um Bewohner herum, die Tage später tot sind. „The Rule of Jenny Pen“ ist ein Thriller, der mit den Urängsten der Menschen spielt und die unangenehme Frage stellt: Was passiert mit mir, wenn ich krank und auf mich allein gestellt in einem Pflegeheim lande?
Die grandiose Performance von Rush, Lithgow und Garfield
Geoffrey Rush spielt Richter Mortensen zu Beginn zynisch und arrogant, womit der Zuschauer wohl absichtlich keine Sympathie aufbauen soll. Als dieser jedoch beginnt, unter der Tortur seines Widersachers zu leiden, und man erlebt, wie ein Mensch gebrochen wird, erzeugt sein Spiel eine unglaubliche Tiefe von Mitleid und Trauer. Besonders bedrückend, der Ausdruck in seinem Gesicht, als er sich seinem Peiniger zu beugt.
Solch ein Spiel funktioniert nur mit einem ebenso starken Gegenspieler – diesen fand man mit John Lithgow (Bigfoot und die Hendersons: Kritik), der den Ex-Pfleger Dave Crealy verkörpert. Seine Darstellung eines soziopathischen Sadisten wirkt erschreckend real. Lithgow nimmt man in jeder Sekunde diese kranke Figur ab. Dabei erzeugt er beim Zuschauer Emotionen, die von Fassungslosigkeit über Wut bis hin zu purem Hass reichen.
In der stärksten Nebenrolle glänzt George Henare als Tony Garfield, denn anders als die beiden Hauptfiguren erzeugt er beim Zuschauer sofort Empathie. Sein stärkster Moment: wenn sich Garfield unter Schmerzen erhebt und Richter Mortensen dadurch neue Hoffnung schöpft. In weiteren Rollen zu sehen: Maaka Pohatu (Wellington Paranormal: Kritik) als Dr. Neels, Yvette Parsons als Carer Tania, u.v.m.
Wissenswertes zu Film & Blu-ray (FAQ)
Wo wurde The Rule of Jenny Pen gedreht?
Der Film wurde in Neuseeland gedreht. Das Wairakei Resort in der Nähe von Taupō diente als Kulisse für das gruselige Altersheim Der Film feierte am 19. September 2024 auf dem Fantastic Fest seine Premiere.
Basiert der Film auf einer wahren Begebenheit?
Nein, der Film basiert auf der gleichnamigen Kurzgeschichte von Owen Marshall. Obwohl die Geschichte fiktiv ist, flossen viele reale Beobachtungen über den Alltag und die Probleme in Pflegeheimen in das Drehbuch mit ein. Ist der Film für jeden Zuschauer geeignet?
Für wen ist The Rule of Jenny Pen geeignet?
The Rule of Jenny Pen dürfte seine stärkste Wirkung bei einem Publikum ab 30 entfalten, da das Thema Altersheim / Pflegeheim für jüngere Zuschauer wohl noch als zu weit entfernt und eventuell als unrealistisch gilt.
Besonders eindringlich dürfte er auf Menschen wirken, die sich bereits mit den Themen Alter, Hilflosigkeit und dem Alleinsein auseinandersetzen mussten und sich ihrer eigenen Verletzlichkeit bewusst sind.
Welche Filme ähneln noch dem Thema Pflegeheim / Altersheim
Hier muss man eindeutig „Einer flog über das Kuckucksnest“ (1975) von Miloš Forman mit Jack Nicholson nennen, bei dem Louise Fletcher als Pflegerin Mildred Ratched zu Mortensens Crealy wird.
Als weiteres Beispiel bietet sich „I Care a Lot“ (2020) an – eine öffentlich bestellte Betreuerin, die ihre Schützlinge mit perfiden Tricks ausbeutet und in Pflegeheimen verrotten lässt, bis sie an das falsche Opfer gerät. Mit Diane Wiest und Rosamund Pike (Die Unfassbaren Teil 3: Kritik).
Wie sind Bild und Ton der Blu-ray ausgefallen?
Der Film bietet überwiegend entsättigte und trübe Farben mit einem gräulichen Grundton, der die düstere Umgebung konsequent einfängt. Der sehr gute Schwarzwert sorgt dafür, dass keine Details in den überwiegend dunklen Szenen verschluckt werden. Immer wieder unterbrochen wird das Bild von starken, überzeichneten Rottönen, die die surrealen Szenen visuell verstärken. Der Ton liegt in Deutsch und Englisch in DTS-HD MA 5.1 vor und bietet eine hervorragende Dialogverständlichkeit.
Welche weiteren Infos gibt es zu Laufzeit, FSK-Freigabe & Bonusmaterial?
Der Film hat eine Laufzeit von 104 Minuten und erhielt eine FSK-Freigabe ab 16 Jahren.
Bonusmalterial der Blu-ray:
- Featurette – Making Of
- Interviews mit Geoffrey Rush (Stefan Mortensen), John Lithgow (Dave Crealy), George Henare (Tony Garfield), James Ashcroft (Drehbuch & Regie)
- John & Geoffrey Webclips
- Trailer
The Rule of Jenny Pen (2024) Fazit:
James Ashcroft beweist mit „The Rule of Jenny Pen“, dass die neuseeländische Filmindustrie sich nicht nur mit Hobbits auskennt, sondern auch fernab von Hollywood starke Filme zaubern kann. Das Resultat ist kein Film für Blockbuster-Liebhaber, dafür aber ein Highlight für Fans von psychologischem Horror und herausragendem Schauspiel. So ist es kein Wunder das auch Autor Stephen King meinte: „Dies ist einer der besten Filme, die ich dieses Jahr gesehen habe“.
Dem Filmemacher ist es gelungen, die Vorstellung des Älterwerdens, den körperlichen Gebrechen und der altersbedingten Hilflosigkeit in einen erschreckend realistischen Albtraum zu verwandeln. Der intensive Konflikt zwischen Rush und Lithgow nimmt dabei abstoßend groteske Formen an – man spürt förmlich die Spannung zwischen den Kontrahenten in jeder Szene.
Fazit: Ein finsterer, spannender und brillant gespielter Psycho-Thriller aus Neuseeland, der das Genre um Altersheim-Thriller um eine neue, düstere Facette erweitert. Ein intensiver Film, der zeigt wie grausam Menschen sein können, wenn sie keine Konsequenzen mehr fürchten müssen.
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